I servi della gleba venivano chiamati proprio così perché non potevano abbandonare le terre in cui lavoravano a causa dell’estrema povertà.

Essi potevano essere venduti insieme alla terra che lavoravano, dovevano consegnare al feudatario buona parte del raccolto; erano obbligati a lavorare per il signore, senza alcun compenso, per un certo periodo dell’anno; non potevano sposarsi o cambiare mestiere senza il permesso del signore; erano costretti ad usare il mulino, il forno, il frantoio del signore, ma dovevano pagargli ogni volta una tassa.

Nell’età feudale, gli schiavi sono sostituiti dai servi della gleba. Essi erano costretti a vivere in misere capanne di fango, pietre e paglia, a lavorare senza sosta e a nutrirsi in modo insufficiente (non mangiavano quasi mai carne).